Aos 40 anos, a estudante Chavelli Varela iniciou o curso de Secretariado Executivo Trilíngue em Canaã dos Carajás, no sudeste paraense. A oportunidade de ingressar no Ensino Superior foi possível graças a um convênio entre a Universidade do Estado do Pará (Uepa) e a prefeitura do município.

"Ter essa oportunidade de estudar aqui, na própria cidade, para mim, foi muito válida. Eu pretendo me formar e trabalhar na área, aqui mesmo, em Canaã dos Carajás, que está crescendo e das empresas multinacionais, por conta do aeroporto que vai ser construído", projeta a estudante.

Para Chavelli, a parceria é um dos caminhos para o desenvolvimento social promovido pelo Governo do Pará. "A iniciativa traz o ensino superior para o interior e abre portas para as pessoas que moram longe da capital, gerando oportunidades", pontua.

A Uepa, por sua vez, vem recebendo uma série de investimentos que garantem a ampliação de seus campi, com os mais recentes entregues nos municípios de Ananindeua, na Região Metropolitana de Belém, em janeiro de 2024; e em Parauapebas, sudeste do estado, em setembro de 2023. Ao todo, a universidade conta com 23 campi no Pará, sendo cinco localizados na capital.

O número de vagas oferecidas anualmente também aumentou, foi de 3.956, em 2020, para 4.336, em 2024. No ano passado, a Uepa registrou 16.180 estudantes matriculados em cursos de graduação e pós-graduação. Em 2020, esse número era pouco superior a 13.300.

“A Uepa tem registrado um crescimento significativo nos últimos anos. Esse avanço tem sido possível graças ao forte apoio do Governo do Estado, o que é extremamente importante para a gestão. Tivemos conquistas expressivas, especialmente nas áreas de políticas afirmativas e infraestrutura dos campi. Um dos principais marcos desse período foi o investimento na valorização de pessoal: quase 600 novos servidores, entre professores e técnicos, foram nomeados”, destaca o reitor da instituição, Clay Chagas.

O Governo do Pará também incentivou a ampliação do número de cursos de graduação. Atualmente, são 115 cursos ativos. Já a oferta de cursos de pós-graduação mais que triplicou, passando de 45, em 2020, para 157, em 2024.

“Os últimos anos foram marcados por grandes entregas e aquisição de equipamentos, além da ampliação do acesso ao ensino superior por meio da implantação de processos seletivos específicos, cotas socioeconômicas, étnico-raciais e reserva de vagas para Pessoas com Deficiência (PcD). A expectativa é que esse ritmo de desenvolvimento se mantenha, permitindo que a Uepa continue avançando e ampliando seu papel estratégico no ensino superior da Amazônia”, completa o reitor.

Expansão do Ensino Superior permite criação de novos negócios

A trajetória da empreendedora Liane Cunha confirma a importância da expansão, ampliação e democratização do Ensino Superior promovida pelo Governo do Pará. Natural de Salinópolis, ela trabalhou durante 16 anos como merendeira escolar.

Inicialmente, acreditava que o curso de Tecnologia em Gastronomia, oferecido pelo programa Forma Pará, serviria apenas para otimizar seu trabalho na cozinha da escola. No entanto, durante os estudos, enxergou a oportunidade de empreender e deu certo.

Responsável pelo programa, a Secretaria de Estado de Educação, Ciência e Tecnologia (Sectet) garante a presença do Forma Pará em todos os 144 municípios paraenses. Ao todo, são 202 turmas com 9.775 vagas em cursos superiores. Desses, 62 cursos são realizados em parceria com a Uepa, atendendo ao menos 2.500 estudantes.

“O curso de gastronomia me trouxe técnica, me trouxe aprendizagem em todas as áreas. Hoje, eu trabalho com atendimento de eventos na área de gastronomia. Preparo e forneço coffee break, buffet e comidas típicas”, disse.

“Eu tinha muita vontade de fazer um curso de gastronomia, só que só existia em universidades particulares e na capital, Belém. Então, ficou muito difícil para eu fazer, ter me deslocado aqui de Salinas para pagar um curso. Também tem hospedagem, estadia, passagem, alimentação, além do próprio custo do curso, que é muito caro. Então, essa oportunidade que o governo trouxe, através do programa, para o município, eu achei de uma grande importância”, define.

A expansão do Ensino Superior promovida pelo Governo do Pará, por meio de investimentos estratégicos, parcerias institucionais e políticas públicas inclusivas, tem transformado realidades e gerado novas perspectivas de futuro em todas as regiões do estado. Histórias como as de Chavelli Varela e Liane Cunha exemplificam como o acesso à universidade, cada vez mais próximo de onde as pessoas vivem, impulsiona o desenvolvimento social, fomenta o empreendedorismo e fortalece a economia local. Com a continuidade dos investimentos e o compromisso com a interiorização do ensino, o Pará avança rumo a uma educação superior mais democrática, diversa e conectada às demandas da sociedade amazônida.